Parque Nacional Los Glaciares

"... Son testimonio remanente de los últimos dos millones de años y presenciaron el fantástico episodio del nacimiento de la humanidad."

El Parque Nacional Los Glaciares se crea el 11 de mayo de 1937, con el fundamento de proteger el campo de hielo continental y los trece glaciares que descienden de él. También protege muestras de ambientes del Bosque Subantártico y de la Estepa Patagónica.

Uno de los dos lagos principales del Parque Nacional es el Lago Argentino, el cual fue descubierto por el Subteniente de Marina Valentín Feilberg en 1873, creyendo que era el Lago Viedma. Cuatro años después el Perito Moreno lo redescubre y lo bautiza en homenaje a la bandera nacional, debido al color celeste-turquesa de sus aguas, separado del celestial por la blanca franja de los hielos.

El Parque Nacional Los Glaciares, ubicado al sudoeste de la provincia de Santa Cruz, Argentina, comprende una superficie de 726 927 hectareas. Es el más grande del país. La superficie del PN Los Glaciares se subdivide en dos áreas de manejo: parque nacional con 539 300 ha, y el área protegida con recursos manejados con 178 500 ha..

Ocupa el sector de las nacientes de los lagos Viedma y Argentino, y una franja al oeste, que contiene el campo de hielo continental sur. El límite al oeste coincide con el límite con Chile entre los paralelos 49°15’ y 50°50’ sur, desde el cerro Fitz Roy hasta el cerro Stokes, conteniendo la mayor parte del campo de hielo sur y todos los glaciares que descienden al este.

Fauna: 

Se destacan el cóndor, el puma, huemul, guanaco, liebre europea, choique, flamencos, águilas mora, cauquen, carpintero patagonico, bandurrias, zorrinos, zorro colorado y gris, vacas salvajes.

Flora:

Se destacan el notro, de bellas flores rojas, el calafate, de flores amarillas y fruto violeta, y el sauco del diablo en las zonas más húmedas del bosque.

Por debajo de la vegetación altoandina, hasta el nivel de los lagos, predominan los bosques de Nothofagus: la lenga, el ñire, el coihue o guindo. De éstos la lenga es la de más amplia distribución y ocupa la mayor proporción de los bosques del área. Se los encuentra generalmente recubiertos de Usnea (líquenes), comúnmente llamado "barba de viejo", debido a su forma de largas cintas que cuelgan de los troncos.

El estrato herbáceo es abierto y ofrece Uncinia brevicaulis, Valeriana lapathyfolia, Viola maculata y varias especies de gramíneas.

Hay una sola especie de enredadera: Luzuriaga marginata, la que es frecuente en el borde de los arroyos o al pie de los troncos. Philesia magellánica, un arbusto apoyante de vistosas flores rojas, es de distribución muy restringida.

Principales Glaciares:

Debe su nombre a la presencia de numerosos glaciares que se originan en el gran Campo de Hielo Patagónico -el manto de hielo más grande del mundo después de la Antártida- el cual ocupa casi la mitad del Parque. También conocido como Hielo Continental Patagónico, alimenta 47 grandes glaciares, de los cuales 13 descienden hacia la cuenca Atlántica. Los glaciares Perito Moreno, Mayo, Spegazzini, Upsala, Agassiz, Onelli y Ameghino alimentan los lagos que conforman el parque, por un lado el Lago Argentino, que es considerado el más grande de su tipo en el país, y cuyo origen se remonta a unos 15.000 años, y por el otro lado el Lago Viedma, que parte del Río Santa Cruz, extendiéndose hacia el Atlántico. 
Además existen más de 200 glaciares de menor magnitud, independientes del Campo de Hielo Patagónico. Si bien las grandes masas de hielo suelen encontrarse en nuestro planeta a más de 2500 metros sobre el nivel del mar (msnm) los glaciares de la provincia de Santa Cruz tienen su origen a solo 1500 msnm de altitud y descienden hasta los 200 msnm, permitiendo un acceso y visualización única en el mundo.

El Glaciar Perito Moreno es uno de los glaciares que forman el Parque Nacional Los Glaciares cuya extensión es de 250 kms2 y es considerada una de las reservas de agua potable más importante del mundo. Su frente tiene 5 km de ancho y mas de 60 metros de alto sobre el nivel del lago Argentino.

El Spegazzini es el glaciar más alto del Parque Nacional de Los Glaciares, en la Patagonia, uno de los destinos más admirados de la Argentina. Su frente alcanza los 135 metros y el espectáculo que brinda es asombroso. El glaciar Spegazzini alcanza una superficie de 66 kilómetros cuadrados y un ancho promedio de 1,5 kilómetros. Ocupa una porción del brazo Spegazzini, integrante del lago Argentino. Su nombre se ha impuesto en honor al botánico Carlos Luis Spegazzini, primero en estudiar la flora local.

El glaciar Upsala, ubicado sobre el Brazo Norte del mismo lago exhibe un largo de 50 km. y un ancho de casi 10 km.. En el sector norte del Parque, frente al glaciar Viedma, se encuentra el imponente macizo de piedra de Fitz Roy, o cerro Chaltén (como era llamado por los tehuelches que habitaban la zona) que se destaca por su altura de 3.375 metros y por su monumental aspecto con el entorno de los cordones cordilleranos circundantes.

Un poco más de información: "La ruptura del Glaciar Perito Moreno"

Es frecuente escuchar que la ruptura del glaciar Perito Moreno es un fenómeno que se produce cíclicamente cada 2 o 4 años. Pero esta regularidad, solo fue observada algunos años. En rigor, se trata de un mito. La frecuencia de la ruptura no ha sido muy regular sino por algunos períodos.

El fenómeno de la ruptura sucede cuando el glaciar toca la Península de Magallanes formando un dique natural de hielo que obstruye completamente la comunicación entre el Brazo Rico y el Canal de los Témpanos. Las aguas del Lago Argentino siguen fluyendo naturalmente hacia el mar a través del Río Santa Cruz mientras que el Brazo Rico, al quedar aislado del Lago y seguir recibiendo aportes de llueva, fusión de nieve y hielo, comienza a subir su nivel.

El aumento de nivel de las aguas genera una presión sobre el dique de hielo y bajo dicha presión, el agua consigue poco a poco filtrarse hasta vencer el hielo en su punto más débil, esto es la zona de contacto con la tierra. Cuando el hielo finalmente se perfora, el paso del agua comienza a acelerarse cada vez más hasta que se produce el derrumbe, quedando entre el Glaciar y la costa un canal abierto por las mismas aguas y que permite la comunicación entre el Brazo Rico y el Canal de los Témpanos. El proceso se reinicia cuando el frente del glaciar vuelve a avanzar sobre el canal hasta tocar otra vez la costa.